وردا على سؤال حول ما إذا كانت واشنطت تنظر في إمكانية إنشاء مناطق آمنة خاصة بإيواء النازحين داخل سوريا، قال إيرنست أن "هذه المسألة لا تزال خارج الأجندة، نظرا للالتزامات العسكرية الضرورية لضمان عمل (مثل هذه المناطق) بشكل فعال".
وجاءت هذه التصريحات على خلفية إعلان السلطات التركية عن نيتها إنشاء مناطق آمنة خاصة بإيواء النازحين في محيط مدينة جرابلس السورية، التي سيطرت عليها مؤخرا قوات "الجيش السوري الحر" بدعم عسكري من أنقرة.